PIGS, c’est ainsi qu’on appelle les pays en difficulté et fortement endettés d’Europe. PIGS pour Portugal, Irlande, Grèce et Espagne (Spain). On ajoute parfois l’Italie à cet acronyme peu glorieux en raison de sa dette publique la plus élevée d’Europe ! Mais c’est la Grèce qui est en ce moment le souffre-douleur. 

Les problèmes des finances publiques de ce pays ont fait le tour du monde. On craint qu’Athènes ne fasse défaut sur sa dette (300 milliards d’Euros). Mais pourquoi s’énerve-t-on autant? Plusieurs allégations confirment que la Grèce a joué à la cachette en présentant des statistiques économiques peu fiables, et même en dissimulant l’ampleur de sa dette. L’Union européenne a peur de l’effet domino. Sa devise unique (Euro) est également malmenée.

Faut-il craindre un effet de contagion à toute l’Europe ou même au monde entier?

Il existe des indicateurs économiques dits « avancés » qui permettent de prévoir avec un certain succès la conjoncture.

Mais certains spéculateurs et analystes s’amusent aussi à prédire les performances boursières en s’appuyant sur des indicateurs qui reposent sur le hasard.

Ainsi, le résultat de dimanche prochain au Super Bowl pourrait être un présage de ce que sera le rendement boursier de l’année 2010. Pure foutaise?

 Le prix de l’or a fracassé des records ces dernières semaines. Les explications sont multiples (voir autre billet). Le métal jaune est habituellement un refuge à l’inflation ou à l’incertitude économique. Les banques centrales ayant imprimé beaucoup de billets pour relancer leurs économies cela pourrait contribuer à cette hausse généralisée des prix (inflation).
 
Acheter des pièces et des lingots d’or est de plus en plus populaire, affirme François de Lassus, du Conseil mondial de l’or, le 23 novembre dernier à Carole Graveline (journaliste de Radio-Canada). Les banquiers centraux (Inde, Russie, etc.) rachètent de l’or du Fonds monétaire international, car ils veulent détenir un actif plus tangible. Si eux le font, pourquoi monsieur et madame tout le monde ne le feraient pas?

Ces jours-ci nos grandes banques font connaître leurs résultats du 4e trimestre. Tous les spécialistes s’attendaient à de solides performances. Mais vous êtes plusieurs à vous questionner : comment peuvent-elles engranger autant de profits alors que la récession est tout juste derrière nous?

L’annonce a ébranlé les marchés mondiaux comme une onde de choc. La semaine dernière Dubaï demande à ses créanciers une suspension (moratoire) d’au moins six mois sur le remboursement de la dette de son conglomérat Dubai World (près de 60 milliards de dollars). Pourtant, plusieurs connaissaient les problèmes de cet émirat arabe (texte The Economist). La bulle immobilière locale s’est dégonflée, mais le gouverneur autocrate de ce petit pays éludait la question du revers de la main.  

La confiance des investisseurs envers les pays du golfe Persique, particulièrement des Émirats arabes, pourrait être compromise, croient des spécialistes du Wall Street Journal et du journal Le Monde qui pointent du doigt le manque de transparence du gouvernement. On peut aussi se demander si cette annonce sonne la fin de la démesure des îles artificielles et autres attraits touristiques de grand luxe de cet émirat.

Le taux de chômage américain a franchi la barre des 10 % en octobre (10,2 % exactement). Mais les marchés financiers ne semblent pas trop préoccupés par l’économie réelle. Depuis le creux de mars dernier, les indices boursiers affichent des rendements exceptionnels, voire mirobolants, dans le cas des marchés émergents.

La politique des taux quasi zéro de la Banque centrale américaine (Fed) affaiblit la devise américaine et favorise le gonflement d’une bulle spéculative dangereuse, affirme l’économiste et oracle Nouriel Roubini. Celui que l’on surnomme Dr Catastrophe (Dr Doom) a-t-il raison de sonner l’alarme?

Le coloré Jeff Rubin prédit depuis des lustres la flambée des prix du pétrole. Il n’a pas hésité longtemps avant de laisser son poste d’économiste en chef de la Banque CIBC. Son nouveau cheval de bataille c’est son livre lancé à la fin du printemps (Why Your World Is About To Get A Whole Lot Smaller).

Dans cet ouvrage, il explique comment la rareté du pétrole sonnera le glas de la mondialisation et favorisera le retour à une production et une consommation plus locales. Le magazine économique québécois Commerce prête une plume à l’économiste, le temps de trois numéros. Une vision originale de notre monde qui en vaut bien d’autres, à mon avis.

Les marchés boursiers n’ont ni morale ni religion. Ce qui n’est pas le cas de bien des investisseurs. Ils sont de plus en plus nombreux à se questionner sur leur responsabilité sociale lorsque vient le temps de placer leurs économies.

En 2002, Dan Ahrens crée le « vice fund » aux États-Unis. Ce fonds investit principalement dans l’industrie du tabac, de l’alcool, du jeu et de la défense (armement). Celui qui a écrit un livre fort médiatisé sur le sujet en 2004 (« Investing in Vice, The Recession-Proof Portfolio of Booze, Bets, Bombs, and Butts ») ne fait pas l’unanimité.

L’or se négocie tout près de 1000 $ l’once ces jours-ci. L’attraction des chiffres ronds, diront certains arbitragistes. Mais à ce prix, est-ce une bonne affaire d’en acheter?

Les avis sont partagés. Certains spécialistes conseillent d’acheter de l’or pour contrer l’inflation ou l’incertitude économique. D’autres pensent que c’est simplement parce que le dollar américain baisse que l’or monte. Mais qu’en est-il vraiment?

Le marché a toujours raison. C’est ce qu’affirment bien des financiers. La bourse canadienne a commencé la semaine dans le rouge et notre dollar a reculé d’un cent en deux jours.

Pourtant, pour la première fois en près d’un an la valeur de l’ensemble des biens et services produits dans notre pays a été positive en juin (PIB a crû de + 0,1 %). Bien que la croissance des deux premiers trimestres de l’année ait été mauvaise, il y a consensus des économistes quant à une reprise avant la fin de l’année.