Le printemps hâtif annonce déjà la saison des sucres au Québec. Les conditions climatiques idéales laissent présager une récolte abondante de sirop dans nos érablières.

Mais ne vous attendez pas à payer beaucoup moins cher votre canne de sirop. Si dans un passé pas si lointain, il en coûtait 5 $ ou 6 $ pour une conserve en épicerie, c’est plutôt 8 à 10 $ qu’il vous faudra débourser cette année pour sucrer vos crêpes!

Se peut-il que la hausse du prix du sucre des derniers mois, à un sommet de presque 30 ans, y soit aussi pour quelque chose?

Vous l’avez sûrement remarquée au cou d’Alexandre Bilodeau, cette première médaille d’or en sol canadien. Les médailles des Jeux de Vancouver sont différentes de toutes celles qu’on a pu voir avant. Qu’on les trouve jolies ou non, ces jours-ci nos médailles sont regardées par des millions de personnes à travers le monde. Pourquoi dit-on qu’elles sont uniques? Je vous propose quelques chiffres et faits intéressants sur leur création.

Beaucoup d’experts souhaitaient que le fédéral resserre les conditions d’accès à la propriété. Les dirigeants des six grandes banques canadiennes ont même demandé au gouvernement d’augmenter à 10 % la mise de fonds initiale pour tous les acheteurs de résidences en plus de réduire la période maximale d’amortissement de 35 à 30 ans.

Dans les faits, se sont des mesures plus douces qui ont été annoncées cette semaine par le ministre des Finances, Jim Flaherty. Or, nous savons tous que les taux d’intérêt remonteront sous peu (en 2010 sûrement). Si nos banquiers, qui contrôlent 75 % du marché hypothécaire évalué à 940 milliards de dollars, sonnent la cloche, c’est sûrement que l’élastique est un peu tendu…

La sentence est tombée. Earl Jones est condamné à 11 ans d’emprisonnement. La juge Hélène Morin, de la Cour du Québec a respecté les suggestions de la Couronne et de la Défense. Pourquoi alors le sentiment d’insatisfaction du public et des victimes est-il si élevé?

Bien sûr, parce que la possibilité de sortir au sixième de la peine (22 mois) rend le verdict beaucoup plus clément. Une sentence « Mickey Mouse » a déclaré à La Presse son frère Bevan Jones. Mais se peut-il que l’absence apparente de remords (même au prononcé du jugement) y soit aussi pour quelque chose? Après tout, le fraudeur a commencé à piger dans le compte de ses clients cinq ans après avoir fondé son entreprise, soit il y a plus de 20 ans!

La personnalité ou le profil psychologique des criminels à cravate explique peut-être cette indifférence exprimée par un bon nombre envers les délits commis.

PIGS, c’est ainsi qu’on appelle les pays en difficulté et fortement endettés d’Europe. PIGS pour Portugal, Irlande, Grèce et Espagne (Spain). On ajoute parfois l’Italie à cet acronyme peu glorieux en raison de sa dette publique la plus élevée d’Europe ! Mais c’est la Grèce qui est en ce moment le souffre-douleur. 

Les problèmes des finances publiques de ce pays ont fait le tour du monde. On craint qu’Athènes ne fasse défaut sur sa dette (300 milliards d’Euros). Mais pourquoi s’énerve-t-on autant? Plusieurs allégations confirment que la Grèce a joué à la cachette en présentant des statistiques économiques peu fiables, et même en dissimulant l’ampleur de sa dette. L’Union européenne a peur de l’effet domino. Sa devise unique (Euro) est également malmenée.

Faut-il craindre un effet de contagion à toute l’Europe ou même au monde entier?

Il y a quelques années, on faisait rimer « idéal olympique » avec « sport amateur ». De nos jours, les Jeux sont davantage un événement qui sert à vendre au monde entier des produits et des services.

Et ça commence par la protection de la marque olympique, une exigence du Comité international olympique (CIO). C’est à croire que le sport est maintenant au service des partenaires commerciaux des Jeux et non l’inverse!

Qu’ont en commun Angelina Jolie, Bono, Lance Armstrong et Michael J. Fox, en plus d’être célèbres? Ce sont aussi des porte-parole qui donnent beaucoup de leur temps et de leur argent à des causes humanitaires.

Mais qu’une célébrité soit le fondateur ou le porte-étendard d’un organisme de bienfaisance rend-il ce dernier plus légitime? Certainement pas, affirme Sandra Miniutti de Charity Navigator, le réseau d'évaluation d'oeuvres caritatives le plus vaste et le plus utilisé aux États-Unis (sans but lucratif). Avant de donner de l’argent, mieux vaut faire ses devoirs.

Il existe des indicateurs économiques dits « avancés » qui permettent de prévoir avec un certain succès la conjoncture.

Mais certains spéculateurs et analystes s’amusent aussi à prédire les performances boursières en s’appuyant sur des indicateurs qui reposent sur le hasard.

Ainsi, le résultat de dimanche prochain au Super Bowl pourrait être un présage de ce que sera le rendement boursier de l’année 2010. Pure foutaise?

Les problèmes qui assaillent Toyota semblent faire le plus grand bonheur de General Motors. Le constructeur américain propose aux propriétaires de Toyota un rabais de 1000 $ ou un financement sans intérêt de 60 mois pour ceux qui opteraient pour un modèle GM. Faut-il rappeler qu’il n’y a pas si longtemps GM déclarait faillite? C’est tout un pied de nez fait au premier constructeur automobile au monde.

Au moment où Ford redevient rentable (premier profit annuel depuis 2005), la suprématie du géant japonais est-elle menacée?

Le 25 janvier, Montréal et Stephen Harper seront les hôtes d’une réunion pour discuter de la reconstruction d’Haïti. Le premier ministre d'Haïti, Jean-Max Bellerive y est convié ainsi que tous les ministres des Affaires étrangères des « pays amis d’Haïti ». Hillary Clinton et Bernard Kouchner devraient y être ainsi que le secrétaire général de l’ONU Bank Ki-Moon.

Si plusieurs réclament un nouveau plan Marshall (aide à la reconstruction de l’Europe) comme après la Seconde Guerre mondiale, à quoi peut-on s’attendre? Le plus grand danger n’est-il pas aussi de voir les médias, le public et les hauts dirigeants se désintéresser du sort de ce petit pays à moyen et long terme? Car pour remettre sur pied les infrastructures d’Haïti, il faudra des années (25 ans estime l'ambassadeur de ce pays en Espagne, Mme Yolette Azor-Charles) et ça nécessitera une logistique monstre. Par où commencer?